果子溝（くだもの谷）とは、いい名前だ。 セリム湖から峠を越え、 七重八重に曲がる長い坂を下った深い谷間。 草原にはミツバチの巣箱がたくさん並んでいた。 果樹があるようには見えなかったけれど、 どこで蜜を集めてくるのだろうか。 川向こうにカザフ族の白いパオがいくつか立っている。 その近くで騎馬の男たちが、羊の皮を奪い合う ディアオヤンというゲームをしていた。 離れていてもその激しいぶつかり合いが感じられた。 下のほうによーく目を凝らせば馬や人が見えるかも……
